PPP是Public-Private Partnership的縮寫。在國際上，依據其字面含義，指的是“公私合作伙伴關系”。但在中國的實踐中，與政府合作、代表商業(yè)力量的一方，不乏國企或混合所有制企業(yè)，故也有學者認為“政企合作”的表述更準確。而目前官方確認的說法，則是“政府與社會資本合作”。
雖然私營企業(yè)參與提供公共產品或服務已有很長的歷史，但PPP術語的出現(xiàn)在國際上是1997年，但在我國熱起來不過是近年來的事情，在此之前人們廣為使用的術語是Concession(特許經營)、BOT(Build-Operate-Transfer)、PFI(Private Finance Initiate)等。BOT是1984年土耳其總理奧扎爾提出的，“土耳其是現(xiàn)代社會最早應用BOT的國家，而我國1984年簽約的沙角二期電廠是有文獻記載的全球第一個成功移交的BOT項目。不過，沙角二期電廠當時不是國家級批準而是省級(廣東)批準的項目。我國國家級批準的第一個BOT項目是1996年的來賓二期電廠。
當時間進入上世紀90年代初期，全球的公私合作項目迅猛增長，并于1997年達到頂峰?！拔覈鴦t從九十年代中后期開始應用BOT特別是BT(Build-Transfer)模式?！蓖跏厍逭f，“但是BT模式中存在較大問題。” 于是，2012年底，財政部、國家發(fā)改委、中國人民銀行、中國銀行業(yè)監(jiān)督管理委員會四部委聯(lián)合下發(fā)了財預[2012]463號“關于制止地方政府違法違規(guī)融資行為的通知”。雖然它主要是規(guī)范地方政府融資行為，不是專門針對BT，但是對于BT卻影響很大，幾乎做BT的路都堵死了。
我們現(xiàn)在所談的PPP，更多的是廣義的，即只要是企業(yè)獲政府授權，出錢出力與政府合作，提供本該由政府投資提供的基礎設施和公用事業(yè)等公共或準公共產品或服務(注：后文統(tǒng)稱公共產品)，都可以叫PPP。
而國際業(yè)界對PPP的定義開始是偏狹義的，即政府和企業(yè)長期合作提供公共產品，但政府不是直接行政干預，而是通過政府在項目公司占有股份等商業(yè)方式，來干預項目運作，以保證公眾的利益，共擔風險，共享收益，同時體現(xiàn)契約和商業(yè)精神。
這輪財政部力推PPP，是由城鎮(zhèn)化進程的巨大需求推動的，特別是基礎設施和公用事業(yè)(注：后文統(tǒng)稱基礎設施)。地方政府財政支出壓力加大，而之前地方政府的債務已經高企，難以為繼。因此，從中央到地方政府，都在積極鼓勵社會資本進入基礎設施等領域，參與投資和運營，即PPP。也就是說，PPP將為基礎設施提供重要的資本和專業(yè)支持。
PPP的意義有哪些?首先，PPP可以提升公共產品的效率和服務水平，發(fā)揮企業(yè)的能動性和創(chuàng)造性;其次，PPP更重要的意義，在于轉變政府管理方式，從參與提供基礎設施的全過程，變成對該過程進行規(guī)制，更關注產品、服務和價格，發(fā)揮市場力量;最后，PPP可以部分緩解政府資金短缺問題(特別是通過PPP經營性項目)用社會資本提前建設，提前受益，促進經濟發(fā)展，提高人民的生活水平。
做PPP，政府不是把工作完全甩給企業(yè)，也不能逃避特定性質項目的支付/補貼責任，而是要轉變管理方式和重點，嚴格監(jiān)管產品質量、服務水平和價格等。因為提供公共產品的終極責任是政府的。另外，PPP項目有政府支付、用戶支付、用戶支付加政府資源補償(注：政府資源，如錢、地、旅游、礦，等等;政府資源補償：Resource Compensation，RC)三種，只有后兩種能減輕政府財政支出，特別是當期財政支出。政府不能全部依賴PPP解決財源問題，對需要政府支付或補償?shù)腜PP項目做多了，政府會形成大量長期債務，或損失資源。
下列情況則不屬于PPP：私營部門不承擔運營責任的服務合同，不論采用何種支付機制(因此BT不屬于PPP);私營部門不承擔財務風險的管理合同;所有權發(fā)生轉移的公共資產出售或私有化(因此BOO不屬于PPP);管理權被分配給國有企業(yè)，沒有私營合作方承擔運營和財務風險。
其實，PPP的概念和內涵一致都有不同觀點。早期的PPP一般是狹義的，因為公共產品和服務不能完全交給私營企業(yè)去做，以免影響本該由政府提供的產品和服務，但特許期協(xié)議一簽就是二三十年，萬一出問題政府又不能違約而用行政干預，因此，政府往往通過在項目公司中占有股份的方法保持一定的控制力。”王守清說，“后來，PPP則越來越廣義了，泛指政府與企業(yè)長期合作，提供本該由政府提供的公共產品或服務，作為各種具體形式(如BOT、TOT、PFI等)及其各種演變形式的統(tǒng)稱，至于BT是否是PPP，則仍有爭議。
PPP在具體項目中的體現(xiàn)形式并不固定，需要政府和企業(yè)根據項目特點，因時、因主體、因地制宜，各方達成公平協(xié)議并保護公眾利益等即可。不過，雖然PPP并沒有固定形式，但是大致框架還是有的，就是“專業(yè)的人做專業(yè)的事”、各方(含公眾)共贏、提高效率。政府將某些專業(yè)領域的事情如運營交由最擅長的企業(yè)，把政府從繁瑣但并不擅長的具體事務中解脫出來，更關注與規(guī)制和監(jiān)管，而發(fā)揮企業(yè)的能動性和創(chuàng)造性，比政府大包大攬會做得更專業(yè)和更有效率。以污水處理為例，在引入PPP模式之前，即采用傳統(tǒng)模式時，政府要投入資金，讓國企建設和運營，要考慮很多專業(yè)問題，效率不高。但是如果采用PPP模式，一方面引進社會資本，緩解了政府一下子拿不出那么多錢建設污水處理廠的問題，另一方面是政府可根據企業(yè)的污水處理達標情況及數(shù)量進行支付，如果不達標則有懲罰。因此，企業(yè)有動力好好干，因為可以多勞多得，有投資回報;政府得到了企業(yè)專業(yè)的高效服務;百姓也有了較好的環(huán)境。也就是說，政府通過PPP模式，購買了企業(yè)污水處理的服務而不是政府自己去建設運營污水處理廠。
政府與企業(yè)簽訂PPP合同應該建立在公平公正公開的原則上，這是讓公私合作模式順利運轉的基礎。在國外，有不少成功經驗可以借鑒。
雖然一般認為現(xiàn)代社會PPP最早出現(xiàn)在發(fā)展中國家(如1984年土耳其首先應用BOT于基礎設施項目)，但實際上全世界PPP模式運行比較規(guī)范的卻是發(fā)達國家，按APEC的看法，最好的當屬加拿大、澳大利亞等?！蓖跏厍逭f，“為何說其成功?因為政府(Public)、企業(yè)(Private)、百姓(People)三方都滿意，因為政府尋找的企業(yè)合作伙伴實現(xiàn)物有所值;企業(yè)得到投資回報，當然不是暴利;百姓享受了合理價格的服務。
簡言之，成功的PPP項目是各方共贏、可持續(xù)的。而世界上應用PPP模式比較成功的國家中，企業(yè)追求的是長久、穩(wěn)定、持續(xù)的收益，而非一時的暴利?！叭绻髽I(yè)只想賺取暴利，不適合參與PPP，因為PPP的應用領域是公共產品和服務，政府必須考慮公眾利益。總之，PPP是長遠的事情，在特許期內有適當?shù)耐顿Y回報，對企業(yè)就是成功的項目。